海一天，原名于鹏，1971年出生于北京，满族人。尽管父亲于振铎是一位央视影视部的总编，且家中背景较为显赫，但海一天始终坚持自力更生，不依赖父亲的职务背景。他的父母都曾在朝阳文化馆担任表演教师，然而他从小就表现出与家族传统不同的独立性，决心走自己的人生道路，进入演艺圈。
童年时期，海一天在北京的大杂院里长大。八岁那年，他随母亲到剧组，参与了电影《骆驼祥子》的拍摄，饰演小角色，并与张丰毅同场演出。这一经历成为他踏入演艺行业的起点。此后，他凭借自己努力考入上海戏剧学院，1993年开始接受系统的表演训练，成为表演班的学生，与廖凡、李冰冰等同学一同学习。
在学校里，他虽然外表桀骜，留长发，穿牛仔裤，但内心其实是个朴实无华的人，乐于助人。大三时，他参演了电影《离婚了就别再来找我》，饰演了许宽一角，这也标志着他正式进入了演艺圈。1997年毕业后，他进入北京电影制片厂工作，月薪仅为261元，这也成为他最初的演艺起点。
海一天的演艺生涯早期并不顺利，他参演了许多小角色，《红与黑2000》、《刀锋1937》、《一半海水一半火焰》等剧集的角色都不大，观众几乎没有记住他。那些年，海一天曾一度对自己的前景感到迷茫，甚至尝试转行做服装生意，但由于经验不足，最终失败。他的生活也逐渐趋于平淡。
在经历了数年的困境后，海一天决定专注于提升自己的演技，并且长期坚持健身，保持良好的体形，这让他在剧组高强度的工作中得以坚持下来。他逐渐意识到，自己有着与众不同的脸型，更适合扮演反派角色，于是便在这一方向上深耕细作。
2000年代，海一天参与了《杏花魂》、《有你才幸福》、《风声传奇》等剧，虽然角色逐渐增多，但始终未能获得爆发性的知名度。而他的同学李冰冰已多次获奖，廖凡更是获得柏林影帝，海一天依然默默坚持，在演艺道路上艰难前行。
2014年，海一天签约了陈坤的公司，事业有了转机。同年，他参演了电影《西游记之大闹天宫》，饰演菩提祖师这一角色，虽然不算主角，却也让他收获了一些关注。随后的电影《智取威虎山》中，他饰演了国民党反派侯殿坤，而电视剧《情满四合院》中的许大茂一角，彻底让他脱颖而出。尽管这部剧在首播时未曾引起太大反响，但2017年重播后，迅速积累了观众的热议，许大茂这个角色也使得海一天成为观众眼中的“反派专业户”。
此后，海一天的戏约不断增加，他在《生逢灿烂的日子》、《脱身》、《庆余年》等剧中频频亮相，成功塑造了多个阴险狡诈、复杂多面的反派角色，进一步巩固了他在演艺圈的地位。2018年，他参与了综艺节目《我就是演员》，演绎了《不要和陌生人说话》中的安嘉和一角，展现了其演技的广泛性和对坏人角色的精准把握。
在感情方面，海一天也有过一段复杂的经历。2007年，他与女导演哈达结婚，但因性格差异和工作繁忙，两人最终在2011年协议离婚。离婚后，他决定不再与圈内人交往，通过朋友介绍认识了比自己小12岁的刘帅。两人结婚后，育有一子一女，家庭生活幸福美满。海一天对继子一视同仁，时常在社交平台上分享全家照，展现出他作为父亲的温暖与责任感。
如今，海一天已年过五十，依旧活跃在荧屏上，戏约不断，演艺事业也日益稳定。他从早期的龙套演员一路走到如今的反派明星，经历了二十多年的坚持与磨砺，最终获得了属于自己的事业成就与家庭幸福。尽管在荧幕上扮演了众多令人痛恨的反派角色，但观众对他的认可和喜爱，使得他成为了一个有着鲜明反差的演员，既有令人愤怒的反派形象，又充满了现实中的暖男气质。
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