狂犬病潜伏期通常为1-3个月，最长可达1年。
狂犬病潜伏期长短与病毒入侵部位、病毒载量及个体免疫状态相关。病毒通过破损皮肤或黏膜侵入后，需沿周围神经向中枢神经系统迁移，这一过程决定了潜伏期差异。伤口距离中枢神经系统越近，潜伏期越短，如头面部咬伤潜伏期可能短至5-7天。病毒载量较高时，潜伏期可能缩短至2-4周。免疫功能低下者潜伏期可能延长，但极少超过1年。潜伏期内通常无任何症状，病毒一旦进入中枢神经系统，将迅速引发脑炎症状。
被可疑动物咬伤后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟，使用碘伏消毒，并在24小时内接种狂犬病疫苗。伤口较深或位于头面部时需同时注射狂犬病免疫球蛋白。疫苗接种需严格完成5针程序，期间避免剧烈运动和饮酒。即使超过1年未发病，只要未完成全程免疫仍建议补种疫苗。所有温血动物均可携带病毒，接触后皮肤有破损均属于暴露风险，不可存侥幸心理。
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