谁能想到，《大生意人》里在商界呼风唤雨的李万堂，背地里藏着一份最拧巴的父爱。他偷偷摸摸给亲生儿子古平原铺路十几年，费了九牛二虎之力，到最后却只能剃度出家，连儿子一句原谅的话，都没能换来，想想就让人唏嘘。
清末的商界，那可是暗流汹涌、步步惊心，李万堂能混到顶尖位置，心里比谁都明镜似的。他心里跟个明镜似的：亲生儿子古平原（是他和前妻生的，当年李万堂为了攀附富贵、换个好身份，硬生生抛弃了他们母子俩），天生就是块经商的好料，精明又能扛事；而他现在的亲儿子李钦，从小被娇生惯养，养得娇纵又无能，压根扛不起李家偌大的家业。
可他没法明着帮古平原，毕竟当年是他弃子抛妻，没那个脸面认下这个儿子，只能背地里玩起了“暗箱操作”。每次看似故意让古平原吃点小亏、受点挫折，实则都是在帮他避开商界的大坑小陷阱，让他能稳扎稳打、慢慢成长。就连心思通透、精明过人的苏紫轩，都看穿了他这点藏不住的私心，可被宠坏的李钦，却还傻乎乎地觉得，父亲是草木皆兵、没事找事。
其实他不敢全力培养李钦，还有个藏得更深的顾虑，说出来也挺心酸的——他本身就是入赘李家的女婿，在李家始终是个“外人”。要是李钦真的学成本事、掌握了李家的实权，岳丈一家迟早会翻脸不认人，把他这个没用的“外人”扫地出门。所以他只能死死攥紧手里的权力，一边小心翼翼护着李钦的安稳日子，不让他受一点委屈；一边偷偷给古平原搭着隐形的梯子，盼着他能在商界站稳脚跟。
可这份藏得再深、再隐晦的父爱，古平原自始至终都不买账。直到后来父子相认，古平原盯着李万堂的眼睛，每一个字都像刀子一样戳心：“这辈子，我都不会原谅你”。哪怕后来李万堂为了护着他，放弃了和洋人的合作，放下身段陪他一致对外，共渡难关，古平原也始终没松口。
在古平原心里，眼前这个人，当年亲手抛弃了母亲和年幼的自己，母亲一辈子吃苦受累、含恨而终，那些亏欠，早就成了刻在他骨血里的伤疤，这辈子都消不掉。只要看见李万堂，他就会想起母亲当年的苦，想起自己无依无靠的童年，那份恨意，根本压不下去。
到最后，李万堂卸下了所有的商界光环，脱下了锦衣玉食，选择剃度出家，青灯古佛伴余生。他费尽心机，给儿子铺好了一辈子顺风顺水的路，却没能铺好一条通往儿子心里的桥。说到底，他这一辈子，赢了商界的所有博弈，却输了最想留住的儿子，只能用余生的忏悔，偿还这一辈子都还不清的罪孽。其实李万堂也可怜，他的爱没错，错就错在，用错了方式，也错过了最好的时光，这份拧巴的父爱，到最后，只剩一场空。
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