
中国戏曲历史悠久,然而京剧的历史却相对较短,只有不到三百年的时间。尽管其起步较晚,但在这几百年的发展过程中,京剧逐渐壮大,成为了中国五大戏曲之一,被誉为国粹,位列中国三鼎甲之首。提到京剧,齐淑芳始终是绕不开的一座大山。
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齐淑芳出生在一个京剧世家,家族中充满了京剧艺术的熏陶。她的大哥刘英才是上海京剧院的副院长,大嫂张美娟是上海知名的武旦演员。齐淑芳自幼便受到了大嫂的真传,又饱读诗书,既能文能武,堪称一位才女。16岁那年,她出演了京剧《三战张月娥》,一炮而红,名震上海。此时,连京剧大师梅兰芳也对她的表演赞不绝口,激动地握住她的手说:后起之秀,后起之秀!这番话可见她当时的才华已让圈内外人士为之震撼。最让观众记住的,还是她在《智取威虎山》中饰演的小常宝,尽管她不是主角,但她的表演深入人心,生动传神。正因为这个角色,齐淑芳的名字才在全国范围内响亮起来。
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齐淑芳虽然出身京剧世家,又是上海戏剧学院的高才生,但她天生具有一股反叛的傲骨。她对自己认准的事情,坚持不懈,哪怕别人不理解,她也要一路走到底。这种性格决定了她在处理一些问题时常常走向极端。正是这种性格让她的事业更加鲜明,也更加复杂。
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1974年国庆节,齐淑芳与京剧演员国泰结为连理。就在《智取威虎山》电影拍摄完成之时,齐淑芳怀上了孩子。她接到一部重要的武戏角色,这部戏对她的职业生涯至关重要,尽管如此,她在没有与丈夫商量的情况下做出了一个极为重大的决定——把孩子打掉。她的事业因此更加辉煌,获得了更多的演出机会。她不仅跟随上海京剧院和上海青年京剧团前往国外演出,还以她卓越的演技和武艺赢得了国际声誉。在维也纳国际艺术节上,她主演的《青石山》和《白蛇传》大获成功,被誉为技压群雄的艺术家。日本媒体则称她为日本人民最喜欢的京剧表演艺术家。
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齐淑芳的事业发展得如火如荼,然而她与丈夫的感情却逐渐出现裂痕。1982年,在美国演出结束后,她决定拒绝回国,选择留在美国。这一决定无疑让她抛下了祖国,更放弃了她在国内的婚姻。她与剧团团长丁梅魁结婚,这一叛逃举动无疑在上海文化圈投下了一颗深水炸弹。国泰和她的父母都感到措手不及,面对铺天盖地的舆论,国泰选择了回避,而齐淑芳的离去让她的粉丝们心寒。留在美国后,她过上了一段艰难的日子,甚至一度沦落到街头卖艺,最终在殷承宗的帮助下才得以定居美国。
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尽管经历了艰辛,齐淑芳并没有放弃京剧。她创办了自己的京剧剧团,并自掏腰包招募京剧爱好者。十多年来,她的剧团在美国各地巡演,甚至登上了美国的百老汇,受到了极高的评价。她还入选了美国传统艺术机构,这是在美国取得的极高成就。几十年来,齐淑芳始终致力于推广京剧,她的解释是:美国是世界上大部分文化艺术交流的中心,也是人们了解世界的窗口。在这里推广京剧,无疑是最好的平台。虽然这种言辞可能显得有些崇洋媚外,但从上世纪的发展来看,齐淑芳的看法也并非完全没有道理。
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对于许多国人来说,几十年前的那些事已不再成为心中的痛,但她的家人却始终无法放下。当提起齐淑芳时,她的哥哥总是沉默道:都这么多年了,就别提她了。