辈分两个字，简直能让一个说相声的大活人气得翻白眼。2008年6月，在北京万寿宾馆的小礼堂里，85岁的常宝华拄着拐杖走上舞台，慢吞吞地补了一句：今儿是补录，不是新收。话音刚落，台下的侯耀华脸色瞬间就垮了——他坚持了大半辈子的李叔，一夜之间被迫改口叫师哥。那天，马志明把父亲马三立1982年写的小纸条拿出来，放进玻璃框里。纸条上那六个字清晰地写着：同意收李文华为徒。全场顿时掌声雷动，但没有人敢去看侯宝林家人那微妙的表情。如果真要追究，倒也怪不得别人，李文华迟到了十年才去北京曲艺团报到。苏文茂和高英培，跟他同龄，早早拜了师，排好了辈分，他那时候还在工厂拧螺丝。后来，他跟着郭启儒学艺，郭启儒是寿字辈，按理说李文华应该是宝字辈，和侯宝林平起平坐。但在那时，没人给他正式的安排过辈分，他台上叫侯宝林老师，台下见到他还得鞠个躬，一鞠三十多年，哪怕他年纪已经不小。
2012年，李文华的专属展柜终于在相声博物馆里安放。展柜里展示着他当年穿过的蓝布大褂、马三立那张纸条的复印件，还有一张1979年春晚后台的合影——姜昆笑得灿烂，李文华站在他右边，而侯宝林则是板着脸。观众看完后笑着说：哦，原来辈分也能补办，就像退休后补社保一样。但说到底，观众不在乎你怎么叫，叔叔、师弟又有什么关系？只要台上那一句逗你玩能逗得他们哈哈大笑，才是最重要的。规矩对于老艺术家们来说，是他们为自己上锁，而艺术的真正意义，是与观众的心灵对话。李文华用一生去填补宝字辈的空缺，然而观众们记住的，却不是那些辈分的名号，而是他蔫蔫地说的一句：我说姜昆，你小子慢点儿。
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