4日，韩国国防部长官安圭伯和美国国防部长赫格塞思在首尔举行会谈，韩方引进核动力潜艇成为最受关注的议题之一。赫格塞思在记者会上确认特朗普总统已批准韩方建造核动力潜艇，并表示美军将提供全力支持。不过，《韩国时报》提醒，考虑到华盛顿正推动美造船业复兴，首尔必须捍卫自身利益。对于两国而言，敲定技术及政治层面的细节可能是一项艰巨的挑战。建造核动力潜艇并非只是韩美两个国家的事情。韩国总统秘书室室长姜勋植特别说明称，推进该计划并非意图加剧地区紧张局势。但有韩媒评论说，引进核动力潜艇本身就是一个敏感的国际问题，稍有不慎就可能引发与周边国家的海上军备竞赛。
安圭伯和赫格塞思在第57次韩美安保会议结束后共同会见记者。韩美安保会议是两国之间最高级别的国防领域例行对话机制。对于韩方引进核动力潜艇，赫格塞思表示美军将提供全力支持。报道回顾称，10月29日，韩国总统李在明在与美国总统特朗普举行会谈时要求美方同意韩方获得核动力潜艇燃料供应。次日，特朗普同意韩国建造核动力潜艇。赫格塞思称，韩国具有世界顶级的造船技术，美国政府愿同韩方在潜艇乃至水面舰艇、战斗舰等多方面深化合作。美防长的表态与特朗普日前所说的“韩国将在费城造船厂建造核潜艇”前后呼应，暗示该合作将作为“让美国造船业再次伟大”计划的一部分。费城造船厂已被韩国韩华集团收购。
据韩联社报道，韩国防部资源管理室长元钟大在李在明主持的国务会议上报告称，若经与美方协商成功获得燃料，预计韩国首艘核动力潜艇将在2030年代中后期下水。在记者会上被问及韩方是否希望推进核武研发时，安圭伯表示，作为《不扩散核武器条约》缔约国，韩方不得拥有核武，实现朝鲜半岛无核化是其始终不变的承诺。
尽管特朗普同意了，但韩国建成核动力潜艇仍需走过漫长的道路。韩美双方将在后续磋商中围绕核动力潜艇建造地点、技术转移、核燃料的获取等具体细节展开新一轮博弈。在建造地点问题上，韩方原本的立场是凭借现有的潜艇艇体建造技术和小型核反应堆制造能力，只要美方提供核燃料，韩国便可在本国自主建造核动力潜艇，但美方却提出在费城造船厂建造。若核潜艇在位于美国的船厂建造，韩方将面临技术主导权受限、对美依赖加深等风险。
韩国寻求建造核动力潜艇一事引发了专家的关注。黑龙江省社会科学院东北亚研究所研究员笪志刚表示，韩国固然有国防及安全层面的考虑，但问题的关键在于，其身处朝鲜半岛这一敏感的地缘位置，此举容易打破区域战略平衡，引发军备竞赛与对立。辽宁大学美国与东亚研究院院长吕超则认为，美国此前不赞成韩国引进核潜艇，如今却将“赚钱”凌驾于亚太地区的安全之上，这将开创一个战略决策的危险先例。韩国媒体“蒲公英”网站刊文称，韩政府将核潜艇视为“安全圣杯”，但这并非自主防卫的象征，而是“对美国战略的更深依附”。
除了韩国引进核动力潜艇一事，韩美防长还讨论了韩国增加国防预算的计划、提升驻韩美军战略灵活性等话题。在记者会上被问及2.85万驻韩美军是否可能用于应对朝鲜半岛以外的冲突时，赫格塞思称，美韩同盟的主要目标是应对朝鲜，但有必要提高灵活性以应对区域内其他紧急情况。韩国一直反对改变驻韩美军的角色，但在过去20年里致力于提升自身国防能力，旨在能获得美韩联合部队的战时指挥权。李在明在会见赫格塞思时表示，在其任期内提前完成战时作战指挥权的移交将有助于进一步发展和巩固韩美同盟关系。
在韩美领导层的政治表态中，两国关系依旧“牢固”。但最近数月发生的一系列事件表明，在处理经贸、防务等具体事宜时，它们之间的分歧经常显而易见。因此，韩国舆论对韩美同盟的评价也显得愈发复杂。韩国前国务总理郑云灿近期在一次学术会议上表示，“同盟不是保护伞，而是基于国家利益的谈判结构”。其他参会专家呼吁政府保持外交自主性，防止陷入结构性依附。
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