
土星五号火箭足够大了吧,110米的高度,3400多吨的起飞推力,至今仍然是世界上最强大的火箭之一。但如果将其与海龙号相比,连弟弟都算不上。这款超级火箭只需要一台发动机,就能将整个空间站送上太空,专为发射超重载荷而设计。因为体型庞大,它甚至无法在地面发射,只能从海上起飞,这也成就了它的名字——海龙号。 海龙号的概念源自美国火箭先驱特鲁阿克斯的设想,他构想出一种两级可复用火箭,能够将巨大的载荷送往月球甚至火星。这一设计从一开始就非常注重结构的简洁性、可复用性以及低成本的实现。与土星五号多级并联的复杂结构不同,海龙号一级只配备了一台发动机。这台巨型发动机没有采用传统的复杂燃料泵系统,而是利用液氮储箱对燃料箱加压,把燃料挤压进发动机中,这种设计大大简化了制造过程,降低了成本,同时也减少了不稳定因素,方便后期的维护。而火箭的两级设计也都有可翻新复用的特点,发射后的回收工作必须极为小心谨慎。发射过程中,当火箭达到38公里的高空时,一级发动机会自动熄火,随后一二级分离,在落回地球的过程中,降落伞会迅速展开,控制着火箭平稳着陆。
从技术角度看,这种超大规模的火箭带来的燃烧不稳定性问题依然无法忽视。尽管海龙号的起飞推力达到了35800吨,几乎是土星五号的十倍,而土星五号本身就曾遭遇过燃烧不稳定的问题。无论如何,这个概念庞大且激进的火箭最终未能跻身历史舞台。从1973年土星五号退役后,SpaceX的星舰几乎成了目前最接近海龙号概念的火箭,但即使是星舰,也离当年的海龙号梦依旧差得远。
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