日本近期的深海稀土试采项目，看似轰轰烈烈，实际上不过是一场空洞的秀。2023年1月12日，地球号钻探船从静冈县清水港起航，驶向南鸟岛附近海域，试图从6000米的深海底提取稀土泥浆。到了2月2日，日本政府宣布成功提取了首批样本，内阁府和海洋研究开发机构纷纷夸耀称，这一成果是摆脱对中国稀土依赖的关键一步。稀土是电动车、手机及军工设备的核心原料，而日本70%的稀土进口都依赖中国。近年来中日关系紧张，中国加强了出口管制，迫使日本政府焦虑不安，急于将这一项目作为救命稻草。
更糟糕的是，深海开采不仅昂贵，还充满风险。海底的水压极大，设备需要具备耐腐蚀性，管道连接容易出现故障。此次试采花费了三周时间来测试设备的稳定性，专家们表示，长期运行的可行性难以保证，而能源消耗与资源的价值并不对等。中国科学院研究员杨帆指出，海底生态的影响尚不明确，可能会破坏底栖生物，尽管放射性水平较低，但大规模的生态扰动是不可逆的。国际上至今尚未实现深海金属的商业化，而日本却急于迈出这一步。环保组织早已发声抗议，认为这一行为就如同纵火烧书，破坏自然。尽管政府心知肚明这些问题，但为了国家战略安全，依然决定继续推进，哪怕这意味着亏损。然而，企业却并非傻瓜，没有经济效益的项目，谁愿意投资？历史上，2012年和2018年类似的炒作最终都悄无声息地退场，企业纷纷撤资，项目也转入低调阶段。日本政府此次为试采投入了120亿日元，但最终仅获得70公斤稀土，这无疑是一场烧钱的表演。 日本政府宣称这是全球首次深海稀土提取，首相高市早苗在社交媒体上发表庆祝言论，称这是向国产化迈出的第一步。然而，中方对此回应冷淡，外交部发言人表示注意到日本近年频繁发布类似的报道，但并未对此作出特别关注。这是为什么呢？因为日本绕不开中国的稀土供应链，从资源到精炼，中国几乎控制了全球的半壁江山，91%的精炼产能都在中国手中。全球稀土资源并不短缺，缺乏的是低成本的供应。而日本的深海开采方式违背了经济规律，最终注定成为笑柄。中国在稀土领域稳稳占据着主导地位，日本若想实现真正的资源独立，恐怕还得回归理性对话。总的来说，这次深海试采不过是场表演，热闹过后便散场，日本依赖中国的局面短期内难以改变。
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