池塘边的垫脚石，竟然有1.9亿年的历史，还隐藏着远古恐龙的秘密！这块已从地下开采出27年的岩石，近日终于揭开了神秘的面纱。
由自贡恐龙博物馆、中国地质大学（北京）等机构组成的科研团队对自贡一批珍贵恐龙足迹化石的研究取得重大突破。本次研究，由自贡恐龙博物馆研究馆员江山、叶勇、彭光照，以及中国地质大学（北京）邢立达副教授等学者共同完成。
研究表明，这块垫脚石所在的自贡市富顺县永年镇五里村，保存了413个早侏罗世（约1.9亿至1.8亿年前）的兽脚类恐龙足迹与尾迹，为揭示早期兽脚类恐龙的多样性、运动方式及行为特征提供了极为珍贵的实证。
目前，相关成果已在国际专业期刊《古地理学报》（英文版）上在线发表。
池塘边兽脚类恐龙足迹的“垫脚石”石板
发现：村民挖池塘，挖出布满“鸡爪”痕迹的石块当垫脚石
“大概是在1998年7月，我们两兄弟为方便家中用水，便在屋旁的空地上挖了一个池塘。”五里村村民丁永富、丁永健兄弟介绍，挖池塘开采出不少长条形石块，于是他们便将其铺在四周作为垫脚石。
近20年时间里，村民们在此洗菜、洗衣、取水，虽注意到有些岩石表面布满“鸡爪”状的痕迹，却从未深究，更没想到，它们竟是来自1.9亿年前的远古化石。
时间来到2017年4月，丁永富的女儿丁丽将这些有“鸡爪”痕迹的石块照片发到网上询问，引起了自贡恐龙博物馆专家的高度重视。
池塘边兽脚类恐龙足迹的“垫脚石”石板
“当时看了这些照片，我们感觉到这些看似普通的石块，实则有可能蕴含着恐龙生存的重大秘密。”自贡恐龙博物馆研究馆员、研究部主任江山回忆道。
随后，馆方迅速行动，于同年5月确认垫脚石为重要恐龙足迹化石，并成功将其征集回馆进行保护与研究。
五里村兽脚类恐龙足迹石板
研究：系跷脚龙足迹，是中国下侏罗统中密度最高的兽脚类足迹记录之一
随着深入的研究，研究团队发现，这批由8块石板组成的核心标本上，密布着413个清晰的三趾型兽脚类足迹，足迹密度极高。其中一块石板的足迹密度达到每平方分米约2个，是中国下侏罗统中密度最高的兽脚类足迹记录之一。
“这批足迹以跷脚龙足迹（Grallator）为主，这是全球最著名的恐龙足迹之一。”江山介绍，此类足迹由古生物学家希区柯克（E. Hitchcock）于1858年首次命名，其模式标本产于美国下侏罗统。典型特征是小型（通常长度小于15厘米）、狭窄（长宽比常大于2），是全球晚三叠世至早白垩世地层中广泛分布的标志性遗迹化石。
在中国辽宁北票羊山地区土城子组所发现的佐藤跷脚龙足迹（Grallator ssatoi），是这类足迹中著名的代表足迹之一。在本研究中，跷脚龙足迹的平均长度约为14.5厘米，形态“紧凑”，具有清晰的圆形趾垫和尖锐的爪痕。
五里村实雷龙足迹石板
同时，研究团队还发现了部分较大的实雷龙足迹，最大的足迹长达22.5厘米，在形态上与经典的巨大实雷龙足迹（Eubrontes giganteus）相似。
对此，江山解释道：“跷脚龙足迹与实雷龙足迹的组合，是早侏罗世全球广泛分布的经典足迹组合。这一发现印证了当时恐龙动物群的全球相似性。为研究早期恐龙演化与扩散提供了重要线索。”
据介绍，实雷龙足迹同样由希区柯克命名，其典型特征是体型较大（足迹长度通常超过25厘米），是北美、欧洲等地早侏罗世地层中最常见的大型兽脚类足迹。它与跷脚龙足迹、安琪龙足迹（Anchisauripus）是最典型的兽脚类恐龙足迹组合。
五里兽脚类足迹板三维成像 可观察到明显的尾迹 制图 邢立达
猜想：发现罕见恐龙尾迹，或为“警惕捕食者”或“攻击性姿态”造成
“这次研究最引人入胜的发现，在于对恐龙尾迹的精细分析。”江山说，研究人员采用高分辨率三维表面扫描和数字摄影测量技术，对石板表面的细微痕迹进行了毫米级精度的数字化建模。
通过研究发现，与足迹相伴保存有数条清晰的尾迹痕迹。这些尾迹长度在20至40厘米之间，宽约2至3厘米，深度较浅（约0.5厘米）。其横截面呈清晰的V形或U形，底部可见一条更细的中央凹槽（可能为尾椎腹侧脊的印痕），两侧伴有因尾部侧向移动推挤沉积物而形成的冲出脊。
“这些形态细节，在高清三维模型中得以清晰呈现，排除了其是水流冲刷或岩石裂纹的可能性，确认为恐龙尾部与地面接触的直接遗迹。”江山说。
“两足恐龙尾迹非常罕见，其成因一直有不同看法，主要假说包括稳定身体，减速时尾部向后旋转，以及在中等深水中脚尖行走等。”研究团队成员、中国地质大学（北京）邢立达副教授指出，传统假说多与运动平衡相关，但自贡富顺的发现打开了新的解读窗口。
研究团队结合现生鸟类的行为学，推断尾迹可能与以相对低速移动的造迹者有关，并提出尾迹是由于主动或被动降低尾部所致，原因并非保持平衡，这些尾迹可能记录了早期兽脚类恐龙的特殊行为瞬间。
造迹者的警戒行为留下尾迹 绘图 Kamitoge
根据专家们分析，这些行为可能包括两种可能。一种可能是造迹者的警觉行为。尾迹通常发现于水体附近，这些地方常有猎物和捕食者光顾。研究团队推断，当小型兽脚类恐龙，尤其是对于那些可能被较大个体恐龙或景物遮挡的小型个体，抬起上身观察周围环境、监视潜在捕食者或猎物时，尾部自然接触地面，形成了这些痕迹。对体型较小的个体而言，这种“探头探脑”的行为对生存至关重要。
另一种可能是造迹者的攻击性信号。一些鸟类会倾向于通过持续抬起上身以显得更大，或压低重心准备攻击来显示攻击性。在此过程中，尾部位置相对降低，也会形成尾迹。这些尾迹很可能记录了早侏罗世小型兽脚类恐龙在滨湖或滨岸地带活动时，其低速移动、停驻观望或是同类互动中展示出的攻击性姿态的瞬间行为。
造迹者的攻击行为留下尾迹 绘图 Kamitoge
演化：“接地奔跑”，早期兽脚类恐龙或已具备类似鸟类的运动能力
通过对可辨识形迹的精确测量和生物力学分析，研究人员还提出了一个新颖的观点：这些小型兽脚类恐龙可能采用了一种类似现代地栖鸟类的“接地奔跑”步态。
分析显示，其相对步频较高，复步长与臀高之比等参数与鸡形目和䳍形目等鸟类在行走-奔跑转换时的数值非常接近。
“这表明这些早侏罗世的小型捕食者，可能已经演化出了高效、节能的运动策略，其运动速度估算范围在每秒1.6至2.4米之间（约合每小时5.8至8.6公里）。”江山说。
据悉，自贡五里村足迹点凭借其高密度的足迹、清晰的形态特征以及可能的行为证据，为早侏罗世四川盆地恐龙动物群研究提供了宝贵材料，进一步丰富了对早侏罗世四川盆地恐龙动物群的认识。
该足迹点不仅为全球分布的经典足迹类型提供了具有重要意义的亚洲实例，还表明这些早期兽脚类恐龙可能已具备类似鸟类的运动能力，并且留下了可能与它们复杂行为相关的直接证据，为古生态重建打开了新的窗口。
封面新闻记者 刘恪生
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