你是否曾在夜空中凝望，幻想那些遥远的星体中是否有来自另一个星系的访客？在2025年11月，这一幻想成为现实。当哈勃太空望远镜和欧洲航天局的JUICE探测器同时将目光投向3I/ATLAS时，我们见证了人类历史上第三位被确认的“星际访客”的到来。
3I/ATLAS，这位来自星际的旅行者，凭借其独特的化学成分让科学家们惊叹不已。与我们熟知的彗星不同，它拥有异常高的二氧化碳与水的比例，这种特征在本地彗星中极为罕见。此外，尘埃中镍铁比例的反常现象暗示着它可能来自一个比太阳系更古老的行星系统。这些发现为我们理解其他恒星系统的形成条件提供了新的视角。
在观测过程中，JUICE探测器的导航相机意外捕捉到了一张清晰的影像，虽然该相机并非专为科学观测设计，但它仍然成功地揭示了彗星明亮的核心与周围的辉光。当阳光将彗星表面的气体电离，太阳风将这些带电粒子吹离太阳时，形成了一条长长的等离子体尾巴。如果仔细观察，甚至还能看到一条微妙的尘埃尾巴，悄然向下飘移。
与此同时，哈勃望远镜的追踪观测揭示了彗星泪滴状尘埃尾巴的演变。哈勃在11月30日的观测中，捕捉到了彗星明亮的中央核心被尘埃辉光包裹的画面，这一图像不仅展现了彗星持续的活动，还让我们窥见了星际物质的神秘特征。
这些发现不仅让科学家们激动不已，也为研究其他恒星系统的形成提供了新的线索。NASA的科学家在新闻发布会上表示，3I/ATLAS可能在星际空间中漂流了很长时间，它的到来为我们打开了窥探宇宙的新窗口。科学家们甚至感叹，这样的时刻让他们不禁起了“鸡皮疙瘩”。
展望未来，3I/ATLAS将在2026年春季穿越木星轨道，继续它的星际旅程。NASA的科学家已经向我们保证，这颗彗星对地球毫无威胁，它将以1700万公里的安全距离飞掠而过。未来的观测计划将继续揭示这位星际访客的更多秘密，为我们理解宇宙的奥秘提供更多的答案。
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