2007年，华语电影界正值古装大片的狂潮，像《英雄》和《卧虎藏龙》这样的武侠风潮还未完全退去。但陈可辛却带着4000万美元的投资，携手李连杰、刘德华、金城武这样的顶级阵容，拍出了一部堪称“逆流而上”的作品。这部电影改编自清末四大奇案之一的“刺马案”，却跳出了传统武侠的善恶对立，而是深入挖掘了政治阴谋和人性挣扎的深层内涵，只保留了“兄弟结义又相残”的核心故事线。
这部电影诞生的背后，其实隐藏着香港影视业的转型野心。寰亚等出品方希望通过这部合拍片，作为进军内地市场的“投名状”。为此，他们集结了九大编剧打磨剧本，甚至打破了演员禁忌：说服从不接多男主、古装戏的金城武参演，放弃舒淇选择“不艳不性感”的徐静蕾诠释莲生角色。陈可辛也顶着压力坚持艺术表达，拒绝“飞来飞去的武侠套路”，耗时数月搭建还原度极高的城墙与战壕，将动作戏压缩至全片五分之一，转而聚焦“庙堂与江湖”的价值冲突。
上映初期，这部电影遭遇了票房和口碑的双重打击：内地票房仅2.02亿元，相较于3亿投资亏损超过1.2亿，豆瓣评分一度低至6.5分，还被诟病“色调压抑”、“演员口音出戏”。但时间最终证明了它的价值：如今豆瓣评分升至7.6分，被影迷奉为“华语历史片神作”，陈可辛也坦言“多年后被理解是导演的最大安慰”。
从行业层面来看，这部电影开创了“硬核历史叙事”的新范式，影片中的“以命换粮”的写实战争场面和人性灰色地带的刻画，影响了后续《金陵十三钗》等作品的创作逻辑。奖项认可同样重磅：2008年一举斩获第27届香港电影金像奖最佳电影、最佳导演等8项大奖，李连杰凭庞青云一角首夺金像奖影帝，同时将第45届台湾电影金马奖最佳剧情片等3项荣誉收入囊中。此外，影片以1027个拷贝打破当时华语电影发行纪录，更衍生出同名网络游戏，成为跨媒介IP的早期尝试。
“纳投名状，结兄弟义；死生相托，吉凶相救……”这句掷地有声的誓言，穿越160年时空，仍能戳中当代人的生存痛点。那些关于情义与利益、理想
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