在2026年春晚的舞台上，64岁的蔡明时隔7年再度登场，与青年喜剧演员王天放携手表演小品《奶奶的最爱》。这是她第28次在春晚舞台上表演小品，从时尚少女到聪明媳妇，再到毒舌老太太，她塑造的角色千变万化，成为几代人的除夕夜记忆。此次回归春晚舞台，她不仅带来一个暖心的亲情故事，还首次与机器人同台表演。
蔡明已经6年没有上过春晚了，今年春晚发出邀请时，她的第一反应是拒绝。但春晚导演组给出了两个理由说服她。首先，春晚需要带新人的老演员，希望有一个能带年轻人的组合。其次，现在是机器人的时代，30年前蔡明曾在《机器人趣话》中扮演角色，如今真正的机器人已经出现，希望能有一种方式将机器人放在舞台上，除了跳舞之外还能有其他表现形式。
《奶奶的最爱》的另一大看点是舞台上四个个性迥异的陪伴型机器人。让机器人演小品对蔡明来说是一个前所未有的挑战。创作初衷是想表达科技再发展也不能代替亲情。尽管起初心里没底，但经过几个月的努力，机器人最终在春晚舞台上展示了变魔术、后空翻、跑步、跳舞等多项技能。
蔡明与一支平均年龄25岁的机器人研发团队合作，这支团队在北京三九天的寒冷条件下坚持训练，手都冻出了疮，但没有人叫苦叫累。从一开始机器人只会跑步到今天站在春晚舞台上，蔡明表示这让她重新认识了00后和95后的年轻人。
近年来，蔡明在喜剧领域依然活跃，经常陪新人过稿、抠节奏、磨包袱，有时甚至亲自下场和他们一起完成作品。培养新人已成为她最看重的事。她认为人生都有上山、下山的过程，在下山的时候如果有机会就应该帮助上山的人。蔡明12岁拍电影时得到了前辈们的悉心教导和呵护，她希望通过自己的努力回报这份恩情，把这份关爱传递给下一代。
蔡明认为喜剧是一种善事，因为幽默和冒犯之间的分寸非常微妙。她希望通过自己的努力，在人们沮丧、难过的时候给他们带来快乐，这是一件非常有意义的事情。
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